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La FIA ha emitido una alerta de “peligro de calor” para el Gran Premio de Singapur, permitiendo a los pilotos usar chalecos refrigerantes para combatir las temperaturas extremas (31°C u 81°F) y la humedad (más del 75%) pronosticadas para este fin de semana. Esta es la primera vez que el director de carrera de F1, Rui Marques, aplica esta normativa.
Bajo esta declaración de “peligro de calor”, el peso mínimo del coche aumenta en cinco kilogramos para alojar el equipo necesario para los chalecos refrigerantes líquidos. Los pilotos tienen la opción de no usar el chaleco, pero deberán llevar lastre adicional para igualar el peso, asegurando una competencia justa con aquellos que sí lo utilicen.
Esta regla específica de peligro de calor se implementó a raíz de las desafiantes condiciones del Gran Premio de Qatar de 2023, que también sufrió de calor y humedad intensos. En esa carrera, el piloto de Williams, Logan Sargeant, se retiró debido al calor, y Lance Stroll de Aston Martin estuvo a punto de desmayarse en las curvas de alta velocidad antes de colapsar junto a su coche después de la carrera.
En una carrera típica de dos horas en Singapur, los pilotos pueden perder hasta tres kilogramos de peso corporal por sudoración, lo que equivale a tres litros de líquido. Esto puede representar una pérdida del 4 al 5% del peso corporal, dependiendo de su peso inicial (que oscila entre los 60 y los 75 kilos).
¿Cómo Funcionan los Chalecos Refrigerantes de F1 y Cuáles Son Sus Inconvenientes?
El sistema funciona haciendo circular un líquido refrigerante a través de finos tubos cosidos en el chaleco. Los pilotos se han quejado de que la ubicación inicial de la válvula de conexión, que combinada con las altas fuerzas G en un coche de F1, resultaba incómoda. Aunque algunos diseños han reubicado este conector para mayor comodidad, el material grueso y la tubería del chaleco pueden seguir resultando voluminosos bajo el mono ignífugo de carreras.
Además, existen aprensiones sobre la fiabilidad de ciertos sistemas; un mal funcionamiento podría hacer que el chaleco actúe como aislante, empeorando el problema del calor. Carlos Sainz, piloto de Williams, señaló mejoras: “Los equipos están logrando que funcione cada vez mejor. Al principio, funcionaba más o menos durante media hora. Con suerte, ahora todo el sistema podrá funcionar al menos durante una hora.” Añadió: “Es una carrera de dos horas. Lo he hecho 10 veces en Singapur. Si se rompe o no funciona, no me preocupa. Haré la carrera y saldré fresco como siempre. Pero si funciona, es mejor, porque así sufres un poco menos.”
Perspectivas de los Pilotos sobre los Chalecos Refrigerantes
Estos chalecos refrigerantes han estado en desarrollo por equipos y proveedores especializados durante los últimos dos años, y algunos pilotos ya los habían utilizado en carreras que no fueron designadas oficialmente como `peligros de calor`. George Russell comentó: “Hemos usado el chaleco refrigerante para pilotos varias veces esta temporada en las carreras calurosas. No todo el mundo encuentra la parte superior cómoda, pero creo que a algunos les resulta más cómoda que a otros… Pero el concepto es bueno… Cuando corres con un 90% de humedad y las cabinas alcanzan los 60 grados, es un poco como una sauna dentro del coche. Así que creo que todos lo acogemos con agrado.”
El siete veces campeón Lewis Hamilton expresó su incomodidad: “Nunca lo he usado, pero lo probaré. Es bastante incómodo. Pica mucho, así que no estoy seguro de querer conducir con una camiseta que me pica.”
El piloto de Sauber, Nico Hülkenberg, se convenció de usar el chaleco en Singapur después de un vuelo con Alex Albon tras el Gran Premio de Arabia Saudita. Hülkenberg, que no había usado chaleco, estaba “destrozado” después de la carrera, mientras que Albon, que sí lo había hecho, estaba “fresco como una lechuga”, lo que llevó a Hülkenberg a declarar: “la próxima vez usaré esa cosa.”
