Christian Horner está listo para regresar a la Fórmula 1 en 2026, lo que ha desatado una gran especulación sobre su posible próximo destino. Andy Cowell, director del equipo Aston Martin, reveló antes del Gran Premio de Singapur que Horner ha estado contactando a numerosos propietarios de equipos para explorar vías para su retorno.
Horner alcanzó un acuerdo de 100 millones de dólares con Red Bull, lo que le permitirá volver al paddock de la F1 tan pronto como la próxima primavera. Se informa que Horner no busca simplemente replicar su rol anterior como director de equipo y CEO, que le otorgaba autoridad sobre el equipo de F1 pero ninguna participación en la organización en general. En cambio, se entiende que busca socios comerciales que le ayuden a adquirir una participación significativa en un equipo, con el objetivo de obtener un papel de poder sustancial dentro del deporte.
Aunque parece estar explorando muchas opciones, sus alternativas genuinas parecen limitadas. A continuación, hemos clasificado la probabilidad de su regreso a cualquiera de los equipos no propiedad de Red Bull para el próximo año.
Alpine
Alpine parece ser la opción más prometedora para Horner. Un consenso general en el paddock los señala como el claro favorito. Varias fuentes bien informadas sugieren que esta es la elección más lógica debido a diversos factores. Desde su cambio de marca de Renault en 2021, Alpine ha carecido de una dirección e identidad claras, necesitando desesperadamente un líder fuerte.
Considerado uno de los equipos peor gestionados en la historia reciente del deporte, se espera que Alpine termine último en el campeonato de constructores esta temporada. Este también es su último año utilizando motores Renault antes de cambiar a unidades de potencia Mercedes.
Flavio Briatore, una figura controvertida previamente sancionada del deporte pero un estrecho colaborador de Horner, regresó a Alpine en un puesto ejecutivo el año pasado para facilitar el acuerdo con Mercedes. Aunque algunos creyeron que el regreso de Briatore indicaba una venta del equipo, el nuevo CEO de Renault, François Provost, lo ha negado. Sin embargo, Alpine sigue abierto a inversiones externas, una estrategia que ha adoptado anteriormente.
En 2023, Alpine recibió una inyección de capital de 218.10 millones de dólares de un consorcio que incluía a Rory McIlroy, Patrick Mahomes y Anthony Joshua, adquiriendo una participación del 24%. Con el auge de la popularidad de la F1, esta inversión podría generar una ganancia superior al 50% si se vendiera hoy, con equipos que ahora se valoran regularmente en más de 1.5 mil millones de dólares.
La apertura de Alpine a nuevas inversiones, incluso sin una venta completa, se alinea con los objetivos de Horner. La estructura actual del equipo, con un director de equipo (Steve Nielsen) gestionando las operaciones de F1 y un jefe ejecutivo (Briatore) supervisando, se ajustaría a la ambición de Horner de obtener una participación significativa y un rol de poder.
La sólida relación existente con Briatore, la receptividad de Alpine al capital externo y la necesidad apremiante del equipo de una figura del calibre y la trayectoria de Horner, hacen que esta opción sea muy atractiva.
Un elemento adicional interesante surgiría si Horner se uniera a Alpine: se encontraría en una relación laboral con el jefe de Mercedes, Toto Wolff, debido al nuevo acuerdo de suministro de motores, a pesar de su bien conocida y tensa rivalidad. Sin embargo, la influencia de Wolff no se extiende a las decisiones de la junta de Renault sobre inversiones, lo que hace que esto sea un impedimento poco probable.
Probabilidad: 9/10 – El destino más lógico para Horner.
Haas
Haas presenta una situación peculiar. Sobre el papel, el equipo americano de Gene Haas parece un candidato ideal, pero la postura personal del propietario es el impedimento crítico.
Haas, fundado en 2016, es único en la parrilla moderna: es el más pequeño en términos de personal y opera desde una fábrica antigua en Oxfordshire.
A pesar de esto, una reunión reciente entre Horner y un representante de Gene Haas confirmó que el propietario no tiene interés en vender ni siquiera una participación menor. Las fuentes verifican esta reunión, organizada por un intermediario independiente, donde se le informó a Horner que no había oportunidad de inversión.
El director del equipo Haas F1, Ayao Komatsu, declaró a principios de esta semana: “Eso es todo. Nada ha ido más allá. Está terminado”, en referencia a los rumores sobre Horner, y las conversaciones de seguimiento no están previstas.
Gene Haas se mantiene firme en su posición, a pesar de que el auge de la F1 en los últimos cinco años ha hecho que su inversión sea increíblemente valiosa.
Las fuentes sugieren que la negativa de Gene Haas a aceptar inversiones externas fue la principal razón de su desacuerdo con el exdirector del equipo, Guenther Steiner, lo que llevó a la salida de Steiner a principios de 2024. Al parecer, Steiner tenía interesados dispuestos a inyectar un capital sustancial, pero estas ofertas fueron rechazadas. Aunque Haas sí invierte en el equipo (por ejemplo, una nueva autocaravana), existe una fuerte creencia interna de que una ayuda financiera externa significativa beneficiaría enormemente al equipo, en lugar de depender únicamente de grandes acuerdos de patrocinio principal, muchos de los cuales han sido problemáticos (por ejemplo, Rich Energy, Uralkali).
El acuerdo de patrocinio principal actual con Moneygram finalizará al final de la temporada. Esto crea una paradoja para Haas: financieramente, está maduro para una inversión de un consorcio liderado por Horner, pero su propietario simplemente no quiere saber nada al respecto. Además, el pedigrí de Horner (ocho campeonatos de pilotos y seis de constructores con Red Bull) sería inestimable para un equipo que nunca ha terminado por encima del séptimo puesto en el campeonato de constructores (excepto un quinto en 2018) ni ha logrado un podio o una victoria.
A menos que Gene Haas suavice su postura en los próximos meses, esta opción parece poco probable. Un inicio difícil en la nueva era de la F1 el próximo año podría provocar un cambio de opinión, aunque Horner podría haber encontrado ya su próximo destino para entonces.
Probabilidad: 3/10 – Improbable, pero podría ser una apuesta arriesgada.
Aston Martin
Fuentes indican el interés de Horner en Aston Martin, una elección lógica dado el ambicioso proyecto de Lawrence Stroll. La significativa inversión en su fábrica de Silverstone posiciona a Aston Martin como un contendiente formidable que aspira a campeonatos con los cambios de reglamento del próximo año.
Adrian Newey, excolega de Horner en Red Bull, se unió a Aston Martin a principios de este año, adquiriendo una participación en el equipo. Sin embargo, el objetivo principal de Stroll era asegurar el genio del diseño de Newey, una situación que no se aplica a Horner.
Además, Aston Martin cuenta con un sólido equipo de alta dirección, lo que hace menos clara la posible contribución de Horner. El CEO Andy Cowell negó explícitamente cualquier plan para la participación de Horner durante una conferencia de prensa en Singapur: “Hablé con Lawrence esta mañana para saber qué sabe él. Parece que Christian está llamando a prácticamente todos los propietarios de equipos en este momento. Puedo decir claramente que no hay planes para la participación de Christian ni en un rol operativo ni de inversión en el futuro.”
Para reducir aún más las posibilidades, se sabe que Stroll tiene interés en atraer a Max Verstappen de Red Bull en los próximos años, y la relación tóxica de Horner con el padre de Verstappen, Jos, es poco probable que ayude a tal movimiento.
Probabilidad: 1/10 – Aunque en la F1 han ocurrido cosas más extrañas, este escenario es altamente improbable.
Ferrari
En junio, mientras aún estaba en Red Bull, Horner desestimó los informes de que el CEO de Ferrari, John Elkann, le había ofrecido un puesto de alto nivel. Durante una conferencia de prensa junto al jefe de Alpine, Flavio Briatore, Horner bromeó: “Mi italiano es peor que el inglés de Flavio, ¿así que cómo funcionaría eso?” A pesar de esto, Elkann y Horner supuestamente mantienen una buena relación, y Ferrari lo había considerado para el puesto a finales de 2022 antes de que Horner reafirmara su compromiso con Red Bull.
Sin embargo, cualquier prospecto inmediato en Maranello fue efectivamente anulado en julio, cuando Ferrari anunció una renovación de contrato a largo plazo para el director del equipo, Fred Vasseur.
Además, el puesto de director de equipo de Ferrari reporta en última instancia a Elkann, y Horner ha expresado consistentemente su desinterés en formar parte de una estructura corporativa más amplia, una postura que probablemente se haya reforzado con su salida de Red Bull.
Probabilidad: 1/10 – Sería necesario un giro significativo de los acontecimientos para que se abriera una oportunidad.
Williams
Ni Williams ni Horner parecen interesados en una posible colaboración. El director del equipo, James Vowles, confirmó que no ha habido contacto con Horner desde su salida de Red Bull. Además, los propietarios de Williams, Dorilton Capital, se encuentran en medio de un período de reconstrucción y han declarado que el equipo no está en venta.
Cuando se le preguntó sobre un posible acercamiento futuro de Horner, Vowles adoptó una postura cautelosa, afirmando: “Creo que siempre se debe dar la bienvenida a una conversación. No tiene sentido cerrar la puerta. Pero creo que estamos muy contentos con la estructura que tenemos, y está funcionando. Así que no veo ninguna razón para hacer cambios en eso.”
Probabilidad: 1/10 – Aunque “nunca se debe decir nunca”, ninguna de las partes ha indicado interés mutuo.
Audi
Este año marca la última temporada para el nombre Sauber en la Fórmula 1 antes de su transformación en el equipo `oficial` de Audi, lo que indica un fabricante que diseña y construye tanto su coche como su motor.
Aunque oficialmente se convertirá en Audi el próximo año, el fabricante alemán ha estado remodelando gradualmente el equipo con sede en Suiza durante varios años, con resultados prometedores esta temporada, incluyendo el inesperado podio de Nico Hulkenberg en el Gran Premio de Gran Bretaña y la sólida actuación del novato Gabriel Bortoleto, lo que alimenta el optimismo.
Esta opción es difícil de evaluar, pero no parece muy probable. No hay un interés público claro por parte de Audi. Para Horner, representaría una gran oportunidad para unirse a un emocionante nuevo programa de fábrica desde cero, pero con una infraestructura existente, sin tener que empezar de la nada como el nuevo equipo Cadillac.
Sin embargo, parece improbable. La disposición a vender acciones adicionales del equipo es una pregunta pertinente. En 2024, Audi confirmó que la Autoridad de Inversión de Qatar adquirió una participación minoritaria significativa, que según Reuters, ascendía a casi un tercio de toda la operación.
Dado el objetivo de Horner de adquirir una participación sustancial en un equipo, es difícil imaginar que encaje en la estructura financiera existente. Aunque no es completamente imposible, es complicado ver a Horner obteniendo el papel significativo que busca dentro de Audi.
Probabilidad: 1/10 – Improbable.
Mercedes
Mientras Toto Wolff permanezca en Mercedes, la llegada de Christian Horner al eterno rival de Red Bull es inviable.
Wolff expresó recientemente que extraña a su “gran enemigo” en el paddock, lo que debe interpretarse como un deseo de reavivar su rivalidad si Horner regresa con otro equipo, no como una disposición a colaborar.
Irónicamente, la posición de Wolff como copropietario del 33% del equipo de F1, junto con Mercedes-Benz y Jim Ratcliffe de INEOS, es precisamente el tipo de participación influyente que Horner aspira a adquirir en otro lugar. Sin embargo, si Horner regresa, estas dos figuras dominantes del paddock de la F1 están destinadas a ocupar garajes separados.
Probabilidad: 0/10 – Ninguna posibilidad mientras su viejo rival Wolff siga siendo parte del equipo.
McLaren
Aunque la animosidad mutua entre el CEO de McLaren, Zak Brown, y Horner hace que esta opción parezca inmediatamente descartable, es importante recordar que Brown no es el propietario de los actuales campeones de constructores.
McLaren es propiedad de Mumtalakat, el fondo soberano de Baréin, y CYVN Holdings, un grupo de inversión con sede en Abu Dabi. Estas entidades adquirieron recientemente la plena propiedad al comprar las participaciones de MSP Sports Capital y otros accionistas minoritarios, en un acuerdo que valoró a McLaren en la asombrosa cifra de 3.5 mil millones de libras esterlinas.
Solo esta valoración probablemente excluiría a Horner y a sus socios de inversión de cualquier acuerdo sustancial. Más allá de las consideraciones financieras, existe el innegable problema de su relación con Brown. Brown ha revitalizado con éxito a McLaren, transformándolo de un equipo en dificultades en uno que está a punto de defender su título de constructores y potencialmente ganar el campeonato de pilotos este año.
Mientras que muchos escenarios hipotéticos para el regreso de Horner implican que desplace o altere las estructuras de liderazgo existentes, es inconcebible que los propietarios de McLaren destituyan a Brown simplemente para acomodar una inversión liderada por Horner, ni que intentaran forzar a ambos a coexistir.
Esta perspectiva es lo más cercano a un `no` definitivo posible.
Probabilidad: 0/10 – Nunca sucederá.
Cadillac
Tras la salida de Horner de Red Bull, rápidamente surgieron rumores que lo vinculaban a un papel en el nuevo equipo Cadillac para 2026.
Dado el significativo desafío que enfrenta Cadillac antes de su temporada de debut, una conexión hipotética entre el jefe de equipo más experimentado de la F1 y el nuevo participante del deporte era plausible, pero finalmente los rumores carecieron de fundamento.
En cuestión de semanas, Dan Towriss, CEO del equipo Cadillac de Fórmula 1 y de la empresa matriz TWG Motorsports, negó explícitamente estos informes. “No ha habido conversaciones con Christian Horner. No hay planes para hacerlo”, afirmó Towriss. “Me gustaría desmentir oficialmente ese rumor.”
Cadillac entrará en la F1 con el exjefe de Manor, Graeme Lowdon, como su director de equipo.
Probabilidad: 0/10 – Cadillac ha descartado inequívocamente a Horner, y tampoco hay señales de interés por parte de Horner.
