Antes del Gran Premio de México, era difícil argumentar de manera convincente que Lando Norris fuera el principal candidato al título de pilotos de Fórmula 1 de este año. El piloto británico ocupaba el segundo lugar en la clasificación con dos podios en su haber, pero Max Verstappen, en gran forma, lo estaba alcanzando rápidamente en el tercer puesto, y Norris aún estaba 14 puntos por debajo de su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, quien lideraba.
El impulso estaba del lado de Verstappen, mientras que las matemáticas favorecían a Piastri. El caso de Norris para ganar el título se encontraba en un punto intermedio, incierto.
No se le podía descartar, pero después de cinco carreras sin una victoria en Gran Premio, necesitaba una actuación de primer nivel para encender la chispa. Requería un fin de semana que silenciara a sus detractores, que reconstruyera su impulso de mitad de temporada y, quizás, incluso un fin de semana que le convenciera de que el sueño del título aún era posible.
Ese fin de semana llegó en México, y con él, Norris recuperó el liderato del campeonato por un solo punto sobre Piastri, obteniendo además una significativa inyección de confianza de cara a las últimas cuatro rondas de la temporada 2025.
¿Por qué Norris fue tan excepcional en México?
Norris describió el Gran Premio de México como su “mejor actuación en un fin de semana completo” de su carrera. A pesar de perderse la primera sesión de práctica del viernes para permitir al piloto mexicano Pato O`Ward tener tiempo en el asiento, su desempeño fue absolutamente convincente hasta que cruzó la línea para su sexta victoria de la temporada.
Después de liderar la práctica final con más de 0.3 segundos de ventaja, Norris consiguió la pole position por 0.262 segundos sobre el Ferrari de Charles Leclerc y mantuvo una ventaja de 0.588 segundos sobre Piastri, quien calificó en séptimo lugar. Fue el mayor margen de Norris sobre su compañero de equipo en clasificación esta temporada, y sigue una tendencia creciente en la que él es capaz de extraer un rendimiento del McLaren que Piastri no logra alcanzar.
En la carrera del domingo, la ventaja de Norris sobre sus rivales fue aún mayor. Cruzó la meta 30 segundos por delante de Leclerc, en segundo lugar —la mayor diferencia de victoria de cualquier piloto esta temporada— y lideró cada vuelta del Gran Premio. Entonces, ¿qué lo hizo tan rápido en México?
“Es una buena pregunta”, dijo Norris con una sonrisa el domingo por la noche. “Quiero decir, el coche es simplemente rápido, ¿sabes? Lo ha sido toda la temporada, pero claramente a veces sigue siendo difícil de conducir, pero creo que cuando encuentras ese punto óptimo, puede ir como un tiro y hacer tu vida un poco más fácil.”
“Así que, no lo sé. Es difícil decir, por ejemplo, qué es mejor en el mío que en los demás, pero he tenido un poco más de agarre, y esa suele ser siempre la respuesta más sencilla.”
Desde que McLaren reanudó su búsqueda de victorias regulares en Grandes Premios a principios de la temporada 2024, Norris ha tenido fines de semana ocasionales en los que ha parecido intocable. Aunque los circuitos en los que Norris ha sobresalido no siempre han coincidido de la temporada pasada a esta, el director del equipo Andrea Stella cree que las condiciones de bajo agarre proporcionan el hilo conductor.
“Creo que cuando observamos a Lando en los últimos años, hemos visto fines de semana con este nivel de dominio también en otras sedes”, dijo Stella. “Como el año pasado, creo que lo vimos en Zandvoort y [el año pasado] lo vimos en Singapur. Así que no es la primera vez, creo, que Lando exhibe actuaciones de este calibre.”
“Aquí fue muy convincente. Creo que fue esencialmente el más rápido en cada sesión y pudo capitalizar el rendimiento y la fortaleza del coche. De alguna manera, estas condiciones especiales de bajo agarre le encajan perfectamente. Es una forma natural de extraer tiempo de vuelta, lo cual es casi lo opuesto a las características de Oscar.”
En la Ciudad de México, las condiciones de bajo agarre son un síntoma del aire enrarecido a 2.240 metros sobre el nivel del mar. Incluso con los alerones más grandes, los coches de F1 todavía producen menos carga aerodinámica en México que cuando utilizan sus alerones más pequeños en Monza, mientras que los neumáticos tienden a sobrecalentarse debido a la falta de oxígeno en el aire.
“Cuando tienes condiciones como las de aquí, con asfalto caliente y neumáticos deslizantes, la forma de generar tiempo de vuelta es una manera que, diría, le sale relativamente natural a Lando y menos natural a Oscar”, añadió Stella. “Lando es el piloto [que quieres] cuando estás con poco agarre, al final del stint, cuando los neumáticos están bastante gastados. Es ahí donde vemos a Lando marcar sector verde, sector verde, sector verde.”
“Oscar, en cambio, es más un piloto de alto agarre. Ahí es donde puede explotar su increíble talento.”
¿Qué le está saliendo mal a Piastri?
Desde que Norris se retiró del Gran Premio de Países Bajos por una fuga de aceite hace seis carreras, ha transformado un déficit de 34 puntos con Piastri en una ventaja de un punto tras México. Este cambio de 35 puntos palidece en comparación con los 58 puntos que Verstappen le recortó a Piastri en el mismo período, pero Norris lo ha logrado conduciendo la misma maquinaria que el australiano.
La correspondiente caída de rendimiento de Piastri parecía más desesperada que nunca después de la clasificación en México, donde el piloto de McLaren describió su falta de rendimiento como “un misterio”. Tras la sesión, sus ingenieros profundizaron en el tiempo de vuelta perdido y, aunque solo pudo terminar quinto, encontraron algunas respuestas para que Piastri las aplicara en las últimas carreras.
“Ayer, después de la clasificación, revisamos exhaustivamente con Oscar desde el punto de vista de datos, comentarios y video”, dijo Stella. “Creo que extrajimos información importante sobre cómo debe conducirse el coche en estas condiciones especiales de bajo agarre que estamos enfrentando aquí en México.”
“Hasta cierto punto, fue similar a Austin también, y parece que en estas condiciones, tienes que pilotar el coche de una manera que se adapte al hecho de que el coche se desliza mucho y puede deslizarse y producir tiempo de vuelta, y esta no es necesariamente la forma en que Oscar siente naturalmente que está produciendo tiempo. Así que identificamos algunas cosas que podríamos hacer con el coche y algunas cosas que él podría hacer con la conducción.”
No se permiten cambios de configuración entre la clasificación y la carrera, pero Stella dijo que Piastri pudo adaptar su estilo de conducción en la carrera del domingo, lo que le ayudó a pasar del noveno puesto tras la primera vuelta al quinto en la meta.
“Creo que Oscar debería estar muy orgulloso de sí mismo, de cómo manejó la transición de ayer a hoy”, añadió Stella. “Pudimos ver en la carrera que lo estaba aplicando y que definitivamente tenía un ritmo más competitivo que el de ayer.”
“Es una lástima que no estuviera en condiciones de aprovechar plenamente este ritmo porque no encontramos la forma de sacarlo del tráfico, y pasó toda la carrera viendo la caja de cambios del coche de delante. Pero es importante para Oscar que pasemos por este tipo de experiencias en las que aprendemos nuevas herramientas para añadir a su repertorio. Porque así es como te conviertes en la versión más completa de un piloto de Fórmula 1.”
¿Es Norris ahora el favorito para el título?
Cuando se trata de las últimas carreras de una reñida batalla por el campeonato, los pilotos siempre están ansiosos por evitar la etiqueta de “favorito”. Aunque no hace ninguna diferencia en el resultado de la carrera final, sin duda conlleva una presión adicional que preferirían trasladar a sus rivales.
Se podría argumentar que cualquiera de los tres protagonistas del título podría terminar la temporada como campeón, pero tras la victoria del domingo, los focos volvieron a centrarse en Norris.
“¿Soy el favorito para el campeonato? Es decir, ¿quién sabe?”, dijo el domingo por la noche. “Todavía está bastante apretado entre nosotros. Max me ha alcanzado en los últimos, ¿qué?, seis o siete fines de semana. Así que, sí, escriban lo que quieran. Es su decisión.”
“Pero, ya sabes, me he mantenido concentrado, haciendo lo mío, y eso es todo lo que puedes hacer. Cada fin de semana es nuevo, cada fin de semana es diferente, y todavía queda mucho camino por recorrer.”
Como ha sido el caso durante todo el año, Verstappen no puede ser descartado del campeonato hasta que las matemáticas lo hagan imposible. Su tercer puesto en México, que probablemente habría sido segundo de no ser por un Safety Car Virtual tardío, fue comparable al rendimiento de Norris en cabeza.
Los 15 puntos que recibió significan que ha reducido la brecha con la cima de la clasificación de 40 puntos con Piastri a 36 puntos con Norris, pero eso fue de poco consuelo en un fin de semana por lo demás difícil para el actual campeón en la pista.
“Quiero decir, perdí 10 [puntos] frente a Lando, si lo miras así”, dijo Verstappen cuando se le preguntó si tenía esperanzas por la reducción de su desventaja. “Dije antes del fin de semana que todo tenía que salir perfecto para ganar. Y este fin de semana no salió perfecto. Así que esa es tu respuesta.”
“Creo que va a ser difícil, pero veamos qué podemos hacer en otras pistas. Espero, por supuesto, que no volvamos a tener un fin de semana como este, pero aún así demuestra que no somos rápidos en todos los escenarios. Y eso es lo que necesitamos entender un poco mejor.”
Para McLaren, México ayudó a contener la reciente carga de Verstappen en la clasificación. Por primera vez en cinco carreras, Verstappen fue superado por uno de los McLaren —un dato que no habría sonado impresionante al inicio de la temporada, pero que ahora da a Stella nuevas esperanzas de que uno de sus pilotos se lleve el título.
“La confianza en cuanto al campeonato ha aumentado”, dijo el domingo por la noche. “Ha aumentado porque hemos demostrado que tenemos un coche que puede ganar carreras y, en algunas condiciones, puede dominar carreras. Este es el factor más importante para poner a Lando y Oscar en condiciones de luchar por el campeonato de pilotos.”
“No creo que se trate de matemáticas. Creo que se trata de competitividad, y era importante confirmar esta competitividad. Y creo que incluso en el caso de Oscar, aunque haya perdido algunos puntos con Verstappen, ha aprendido mucho de este fin de semana.”
“Y eso es una especie de inversión que haces para asegurarte de ser competitivo en todas las condiciones en la parte final de la temporada. Así que, en general, salimos de este fin de semana animados y optimistas para la parte final de la temporada.”
