SILVERSTONE, Inglaterra — A pesar de intentar mantener la compostura al hablar con los medios el domingo por la noche, Oscar Piastri no pudo ocultar su frustración al responder las numerosas preguntas sobre la penalización de 10 segundos que le impidió ganar el Gran Premio de Gran Bretaña. Para evitar posibles reprimendas de la FIA, ofreció respuestas breves y directas a las cámaras de televisión, absteniéndose de profundizar en los verdaderos sentimientos que, sin duda, hervían en su interior.
Al terminar sus compromisos mediáticos antes que su compañero de equipo, el ganador de la carrera Lando Norris, Piastri tuvo que esperar solo durante 25 minutos en la sala de prensa antes de que comenzara la sesión obligatoria con los medios escritos. Allí, Piastri nuevamente caminó con cuidado por la delgada línea entre dejar clara su decepción y expresar sus emociones más profundas.
“Obviamente duele en este momento”, dijo. “Sin embargo, es un dolor diferente, porque sé que merecía mucho más de lo que obtuve hoy. Sentí que hice una carrera muy sólida”.
“Y sí, en última instancia, cuando no obtienes el resultado que crees que mereces, duele. Especialmente cuando no está bajo tu control”.
Famoso por su calma en la radio del equipo y sus reacciones inescrutables a las victorias, Piastri tiene práctica en mantener sus emociones a raya.
Hasta la vuelta 21 y un segundo reinicio del coche de seguridad, lo había hecho todo bien en Silverstone, pero una fuerte frenada le costó la victoria, además de una diferencia de 14 puntos en la clasificación de pilotos a favor de Norris.
El domingo por la noche había pocas dudas de que Piastri no había tenido intención de hacer nada indebido ni de obtener ventaja sorprendiendo al coche que venía detrás, el de Max Verstappen. Un período de dos intervenciones consecutivas del coche de seguridad durante siete vueltas había provocado que los neumáticos y los frenos de Piastri se enfriaran, y la mejor manera de recuperar temperatura era frenar con fuerza y aprovechar el calor generado por los discos de carbono al rojo vivo.
“Toqué los frenos”, explicó Piastri. “Al mismo tiempo que hice eso, las luces del coche de seguridad se apagaron, lo cual también fue extremadamente tarde [en la vuelta]”.
“Y luego, obviamente, no aceleré porque puedo controlar el ritmo desde allí. Y sí, viste el resultado. No hice nada diferente a mi primer reinicio. No fui más lento. No hice nada diferente”.
Pero la frenada brusca, y el hecho de que Piastri no aceleró inmediatamente después, pilló por sorpresa a Verstappen, que iba segundo. El piloto de Red Bull adelantó al McLaren, infringiendo una de las reglas más simples del coche de seguridad al sobrepasar al coche de delante.
Al principio parecía que Verstappen podría ser investigado, pero los comisarios se centraron en las acciones de Piastri como la causa de que los coches se solaparan.
Con acceso a la telemetría del McLaren, los comisarios pudieron analizar la presión exacta sobre los frenos y medir con precisión la diferencia de velocidad antes y después de que Piastri pisara el pedal. Lo que encontraron les llevó a concluir que Piastri había incumplido otra regla del coche de seguridad que prohíbe la conducción errática.
Una declaración de los comisarios decía: “Cuando el director de carrera declaró que el coche de seguridad iba a entrar esa vuelta y las luces se apagaron, el coche 81 frenó de repente con fuerza (59.2 psi de presión de freno) y redujo la velocidad en medio de la recta entre la curva 14 y la 15, de 218 km/h a 52 km/h, lo que resultó en que el coche 1 tuvo que realizar una maniobra evasiva para evitar una colisión”.
“Esto momentáneamente resultó en que el coche 1 adelantara inevitablemente al coche 81, una posición que devolvió inmediatamente. El Artículo 55.15 del Reglamento Deportivo de la FIA exige que el coche 81 proceda a un ritmo que no implique frenadas erráticas ni ninguna otra maniobra que pueda poner en peligro a otros pilotos desde el momento en que se apagan las luces del coche de seguridad. Lo que hizo el coche 81 fue claramente un incumplimiento de dicho artículo”.
La regla que prohíbe la conducción errática detrás del coche de seguridad existe para intentar evitar reinicios caóticos. Si el piloto líder acelera y frena bruscamente después de que el coche de seguridad haya indicado que regresa a boxes, tiene el potencial de crear un efecto acordeón en los coches de detrás que intentan coordinar su propio reinicio y puede provocar accidentes.
Aunque Piastri no parecía buscar una ventaja sobre Verstappen (su frenada brusca coincidió con el momento en que el coche de seguridad apagó sus luces, en lugar de ser un intento de interrumpir el reinicio del Red Bull después de que las luces se hubieran extinguido), fue una desaceleración significativa que causó que los coches de detrás se apelotonaran. Por lo tanto, bajo una interpretación estricta del reglamento deportivo, merecía una penalización.
Como era de esperar, el director del equipo McLaren, Andrea Stella, quien también revisó los datos antes de hablar con los medios el domingo por la noche, dijo que el incidente había sido exagerado. También sugirió que Verstappen actuó de una manera que quizás hizo que las acciones de Piastri parecieran peores.
“Tengo que decir que la penalización todavía parece muy dura”, dijo Stella. “Hay algunos factores que nos gustaría que los comisarios tuvieran en cuenta”.
“En primer lugar, el coche de seguridad entró muy tarde, sin dejar mucho tiempo al líder para reiniciar en condiciones en las que se pierde temperatura, se pierde temperatura de freno y lo mismo ocurre para todos. La presión de 50 bar [en el freno] es una presión que se ve durante el coche de seguridad cuando se frena y acelera un poco”.
“También tendremos que ver si otros competidores hicieron que la situación pareciera peor de lo que es, porque sabemos que como parte de la habilidad de carrera de algunos competidores, definitivamente también existe la capacidad de hacer que otros parezcan que están causando infracciones graves cuando no lo están”, dijo. “Así que, hay algunas cosas que revisar, pero en sí misma, la penalización ya se ha decidido, se ha cumplido y pasamos página. Veremos si hay algo que aprender de nuestro lado, y estoy seguro de que Oscar utilizará esta motivación para estar aún más decidido en las próximas carreras e intentar ganar tantas como sea posible”.
Verstappen claramente no quiso profundizar en el tema al hablar con los medios, pero cuestionó por qué Piastri recibió una penalización cuando situaciones similares en el pasado no habían sido sancionadas.
La cuestión de la consistencia también fue planteada por el director de Red Bull, Christian Horner, basándose en un precedente muy reciente establecido por la protesta fallida de su equipo contra George Russell después del Gran Premio de Canadá. En Montreal, Red Bull acusó a Russell de conducir erráticamente detrás del coche de seguridad en un incidente con claras similitudes al del domingo, pero su protesta fue rechazada por los comisarios.
“Quiero decir, George obviamente no recibió una en Canadá”, dijo Horner. “No me sorprendió ver a [Piastri] recibir una penalización. Era lo que cabía esperar. Probablemente fue más sorprendente que George no recibiera una en Montreal, para ser honesto”.
Sin embargo, los hallazgos de los comisarios en las dos investigaciones, en Canadá y Silverstone, presentaron diferencias muy claras: la presión de freno de Russell en Canadá se midió en 30 psi, mientras que la de Piastri fue casi el doble; y Russell solo desaceleró poco más de 40 mph, mientras que Piastri redujo la velocidad en 100 mph.
Combinado con las diferentes condiciones de la pista en ambos ejemplos, así como los incidentes ocurriendo en distintas fases del reinicio del coche de seguridad, es difícil establecer paralelismos creíbles.
Además de eso, Piastri quiso destacar lo que él sintió que era otra diferencia clave entre los dos incidentes.
“No creo que él [Verstappen] tuviera que evadirme”, dijo. “Creo que lo gestionó la primera vez [bajo el primer coche de seguridad]”.
“Volviendo a Canadá, creo que allí tuviste que evadir más de lo que lo hiciste hoy. Así que, sí, estoy un poco confundido, por decir lo menos”.
¿Podría McLaren haber intercambiado a sus pilotos?
La penalización de 10 segundos de Piastri lo dejó detrás de Norris después de que ambos hicieran sus paradas finales en boxes para cambiar de neumáticos intermedios a slicks. Claramente luchando por aceptar el resultado, Piastri preguntó si los dos pilotos podrían intercambiar posiciones, aunque sabía que era poco probable que el equipo estuviera de acuerdo.
“Pensé que haría la pregunta”, explicó después de la carrera. “Sabía cuál iba a ser la respuesta antes de preguntar, pero solo quería un pequeño atisbo de esperanza de que quizás pudiera recuperarlo. Pero no, sabía que no iba a suceder”.
Stella no tuvo ningún problema con que su piloto planteara la idea y dijo que el muro de boxes había reflexionado cuidadosamente sobre la forma más justa de permitir que la carrera se desarrollara, con un escenario que aún beneficiaba a Piastri.
“Como parte de nuestra forma de correr junto con Lando y Oscar, siempre les decimos a nuestros pilotos: `No guarden las cosas en el fondo de su mente cuando conducen`”, dijo. “`Si tienen una idea, si tienen una sugerencia, si quieren hacernos saber lo que están pensando, simplemente díganlo. Y luego lo evaluaremos un poco más, tomaremos una decisión y les responderemos`”.
“Así que creo que lo que hizo Oscar es exactamente lo que incentivamos a nuestros pilotos a hacer. Se comunicó, expresó su opinión, la cual evaluamos. En realidad, la forma en que gestionamos la situación hoy, dada la penalización, fue permitir que Oscar, a pesar de la penalización, en caso de un coche de seguridad, mantuviera el liderato porque si hubiera habido un coche de seguridad, ambos coches habrían entrado a boxes [juntos] y Oscar habría pagado la penalización mientras Lando habría esperado, y los dos McLaren habrían salido en el mismo orden en que entraron”.
“Pero en el momento en que necesitamos hacer la transición a los neumáticos de seco, entonces se cumplió la penalización, y en esa etapa pensamos que simplemente debíamos mantener el orden natural después de la penalización. Así que creo que esto fue justo, y estoy seguro de que Oscar lo entenderá y estará de acuerdo con este punto de vista”.
El resultado de la penalización fue una importante victoria en casa para Norris y la reducción de la ventaja de Piastri en la clasificación de pilotos a solo ocho puntos. Esto marca la tercera victoria de Norris en cinco carreras, mientras el desafío por el campeonato del piloto británico sigue ganando impulso.
Piastri había sido el piloto más rápido al principio de la carrera, lo que hace que su frustración por el resultado de la investigación de los comisarios sea comprensible, aunque no totalmente defendible.
“Todo el equipo hizo un muy buen trabajo, el coche obviamente fue espectacular, y dándome crédito a mí mismo, siento que hice un buen trabajo hoy”, dijo reflexionando. “Simplemente hace que sea más doloroso cuando no ganas”.
