Lando Norris impulsó sus esperanzas de campeonato con una actuación dominante en la clasificación para el Gran Premio de Austria, superando a Charles Leclerc de Ferrari por 0.521 segundos para conseguir la pole position.
Su compañero de equipo en McLaren y rival por el título, Oscar Piastri, tuvo que conformarse con el tercer lugar en la parrilla después de que su última vuelta en la Q3 se viera comprometida antes de empezar, cuando Pierre Gasly hizo un trompo en la última curva y provocó banderas amarillas que obligaron al piloto de McLaren a levantar el pie.
Este resultado llega después de una colisión entre los pilotos de McLaren en la ronda anterior en Canadá, donde Norris se retiró y quedó 22 puntos por detrás de Piastri en la clasificación.
“Es bueno ver que la versión anterior de mí regresa de vez en cuando”, dijo Norris por la radio del equipo. Añadió en el parque cerrado: “Fue una buena vuelta, eso seguro. Fui mejorando poco a poco. Mi Q1 fue buena, pero sabía que había algunos lugares donde podía ganar más tiempo, y exactamente eso hice. Hice lo que planeé, así que estoy muy contento.
La temporada es larga. Todavía saboreo este momento, especialmente porque algunos de mis momentos más difíciles este año han sido en la clasificación, pero estoy emocionado. Estoy feliz con hoy, pero quiero demostrármelo una y otra vez, y espero que esto sea solo el principio”.
El Gran Premio de Austria del domingo ofrecerá a Norris la oportunidad de reducir esa brecha antes del ecuador de la temporada en Silverstone el próximo fin de semana. Sin embargo, con McLaren mostrando un gran rendimiento en el Red Bull Ring, es posible que aún tenga que contener a su compañero de equipo durante la carrera de 71 vueltas.
El primer intento de Piastri en la Q3 fue solo 0.062 segundos más lento que Leclerc, quien obtuvo su mejor resultado en clasificación desde el Gran Premio de Mónaco, quedando en segundo lugar.
Piastri declaró: “El problema fue el hecho de que no pude empezarla [la vuelta]. Lando ha estado muy rápido todo el fin de semana, así que habría sido un desafío difícil, pero creo que teníamos ritmo suficiente en el coche este fin de semana para estar en la primera fila. Siempre es una pena cuando no tienes la oportunidad.
A veces, simplemente no es tu día.
Creo que mañana habrá algunas oportunidades. Definitivamente no planeo terminar tercero”.
El compañero de equipo de Leclerc en Ferrari, Lewis Hamilton, consiguió el cuarto puesto en parrilla, su mejor resultado de la temporada, lo que subraya el paso adelante que Ferrari parece haber dado con un fondo plano mejorado este fin de semana.
Max Verstappen tuvo que abortar su último intento en la Q3 debido a las banderas amarillas causadas por Gasly y, como resultado, comenzará séptimo, un lugar detrás de Liam Lawson de Racing Bulls y dos por detrás del ganador de la carrera de Canadá, George Russell, en quinto lugar para Mercedes.
Gabriel Bortoleto llegó a la Q3 por primera vez en su carrera y comenzará octavo con su Sauber, superando a Kimi Antonelli de Mercedes y a Gasly.
Fernando Alonso comenzará undécimo con Aston Martin tras quedarse fuera del top diez por 0.086 segundos. Se alineará por delante de Alex Albon (Williams, solo la segunda vez este año que un piloto de Williams no participa en la Q3), Isack Hadjar (Racing Bulls), Franco Colapinto (Alpine) y Oliver Bearman (Haas).
Lance Stroll no logró pasar a la Q2 por 0.051 segundos y comenzará la carrera desde el puesto 16 con Aston Martin. Esteban Ocon fue 17º con Haas, por delante de Yuki Tsunoda, quien se quejó de falta de agarre delantero en su Red Bull y se clasificó 18º. Esta fue la tercera eliminación de Tsunoda en la Q1 como piloto de Red Bull, aunque estuvo a solo 0.263 segundos del tiempo de su compañero de equipo Verstappen en la misma sesión.
Carlos Sainz sufrió daños en su coche durante la sesión y tuvo que conformarse con el 19º puesto, por delante de Nico Hülkenberg de Sauber.
