La destitución de Christian Horner por parte de Red Bull, quien fuera el jefe de equipo con más antigüedad en la Fórmula 1, sorprendió al mundo del deporte al ser removido de forma inmediata.
En un comunicado emitido el miércoles que confirmaba la salida de Horner, Red Bull no proporcionó una razón para el cese del directivo de 51 años, quien estuvo al mando durante 20 años.
Martin Brundle, de Sky Sports F1, reveló que Horner le había dicho que Red Bull “no le dio ninguna razón”. El equipo ascendió a Laurent Mekies, desde su posición al frente del equipo filial Racing Bulls, para reemplazar al británico.
Si bien una salida tan repentina a mitad de temporada resulta chocante, la naturaleza turbulenta de sus últimos 18 meses al mando sugiere una serie de posibles razones por las que Red Bull llegó a esta decisión.
Sky Sports F1 analiza los factores que pudieron haber jugado un papel en su caída.
¿Red Bull en declive?
Después de una temporada 2023 récord en la que Max Verstappen arrasó en el campeonato de pilotos y Red Bull ganó 21 de 22 carreras, comenzaron 2024 de manera dominante con cuatro victorias en las primeras cinco rondas.
Sin embargo, fueron repentinamente alcanzados por Ferrari y McLaren a partir del Gran Premio de Miami en mayo de 2024, y Verstappen necesitó su ventaja de puntos inicial para mantener a raya a Lando Norris y reclamar su cuarto título consecutivo.
Esa forma de montaña rusa desde la segunda mitad del año pasado ha continuado esta temporada, con Red Bull claramente un paso por detrás de McLaren, y su creciente déficit respecto a los líderes se acerca a los 300 puntos a mitad de temporada.
Horner ha supervisado períodos en los que Red Bull no ganaba, por lo que esta no es una situación nueva. Sin embargo, la repentina caída en el rendimiento, dentro de un ciclo de regulaciones estable, fue una preocupación y algo que rara vez se había visto en la F1.
Aunque el descenso sería indudablemente motivo de preocupación para la cúpula de Red Bull, Horner solo hace seis meses logró la rara hazaña de supervisar cuatro títulos de pilotos consecutivos, por lo que el rendimiento de esta temporada por sí solo seguramente no fue suficiente para que fuera destituido de su cargo.
Problemas con el segundo asiento de Red Bull
Mientras Verstappen ha sido probablemente el rival más constante de McLaren esta temporada, un vergonzoso espectáculo secundario se ha desarrollado al otro lado del garaje de Red Bull, bajo la supervisión de Horner.
Su juicio ya había sido cuestionado cuando Sergio Pérez tuvo que ser indemnizado por el equipo al ser despedido al final de la temporada pasada, apenas seis meses después de recibir una extensión de contrato.
La situación se deterioró a principios de este año cuando Horner degradó a Liam Lawson a Racing Bulls con solo dos carreras de la temporada, después de haber decidido ascender al neozelandés por encima del más experimentado Yuki Tsunoda.
Desde entonces, el piloto japonés ha rendido poco mejor, terminando generalmente por detrás de Lawson y de su compañero de equipo en Racing Bulls, Isack Hadjar.
Este no es un problema nuevo para Red Bull. Pierre Gasly y Alex Albon, quienes ahora están establecidos como pilotos de F1 extremadamente sólidos, fueron despedidos rápidamente en 2019 y 2020 después de no igualar a Verstappen, pero la brecha entre los coches del equipo esta temporada ha sido más extrema que nunca.
Ya sea que se vea como una mala selección de pilotos o como un problema fundamental en permitir que el coche se vuelva demasiado difícil de conducir para cualquiera que no sea Max, ninguna de las teorías deja en buen lugar a Horner.
¿Fue `Verstappen o Horner`?
Que Red Bull se haya convertido efectivamente en un equipo de un solo coche en los últimos dos años le ha otorgado a Verstappen, y quizás lo que es más importante, a sus asesores, un poder inmenso.
Si bien la relación de Verstappen con Horner siempre pareció sólida, no se podía decir lo mismo de su padre, Jos. Ambos estuvieron involucrados en una disputa a principios de 2024, en la que el expiloto de F1 pidió públicamente la salida de Horner.
La situación pareció estabilizarse, pero se percibía que la gravedad del conflicto dificultaría una verdadera reconciliación. Mientras tanto, el joven Verstappen nunca ha ocultado su confianza y lealtad hacia su padre.
Teniendo esto en cuenta, volvamos a este verano, cuando el gran tema de conversación en la F1 durante las últimas semanas ha sido el futuro de Verstappen, después de que el jefe de Mercedes, Toto Wolff, confirmara `conversaciones` a puerta cerrada con el entorno del neerlandés, que incluye a su padre y a su representante Raymond Vermeulen.
Una teoría surgida tras la destitución de Horner es que, al depender más que nunca el equipo de Verstappen, su entorno podría haber utilizado su influencia para presionar a los propietarios a despedir a Horner, sugiriendo que el cuatro veces campeón del mundo sería más propenso a quedarse si hubiera un cambio en la dirección.
Verstappen tiene contrato con Red Bull hasta 2028, pero el acuerdo incluye cláusulas de rescisión. Tras los recientes comentarios de Wolff, Verstappen se negó a comprometer su futuro con el equipo, evitando en gran medida las preguntas sobre el tema.
Por lo tanto, será fascinante ver cómo se desarrolla la situación. Si Verstappen se queda el próximo año, algunos podrían asumir una conexión. Si se va, esa idea quedaría desmentida.
¿Las acusaciones contra Horner siguen teniendo impacto?
El mayor golpe a la autoridad y posición de Horner en Red Bull se produjo en febrero de 2024, cuando una colega le presentó acusaciones de conducta inapropiada.
La naturaleza de las acusaciones, que él negó en todo momento, puso en peligro la posición de Horner, pero sobrevivió a un frenesí mediático y fue absuelto por una investigación interna de Red Bull. Una apelación contra la decisión, presentada por la empleada, fue posteriormente desestimada.
Fue en torno a esta situación que estalló la disputa de Horner con Jos Verstappen, y el neerlandés afirmó que las acusaciones habían hecho insostenible la posición de Horner.
Horner tuvo suficiente apoyo de al menos una parte de la propiedad del equipo para permanecer, pero por alguna razón, parece que ese apoyo ha disminuido.
Craig Slater de Sky Sports News dijo el miércoles: “El copropietario de Red Bull, Chalerm Yoovidhya, había sido anteriormente un aliado de Christian Horner y lo había apoyado mientras esas investigaciones sobre algunos asuntos en la empresa que involucraban a Horner estaban en curso durante los últimos dos años, las acusaciones de la empleada, de las cuales dos investigaciones internas lo absolvieron.
`Yoovidhya apoyó a Horner durante este tiempo. Mi entendimiento es que ese apoyo finalmente se ha esfumado`”.
Salidas destacadas en Red Bull
El escándalo también coincidió estrechamente con algunas salidas de muy alto perfil de Red Bull.
Si bien el movimiento de personal es muy normal dentro de la F1, la pérdida de tres de las figuras más importantes en el éxito de Red Bull no dejó en buen lugar a Horner.
La más significativa fue sin duda la del legendario diseñador de F1 Adrian Newey, quien había estado con Horner en Red Bull casi desde el principio.
Una relación que antes era estrecha entre ambos se había deteriorado, y se entiende que las acusaciones contra Horner fueron un factor en la decisión de Newey de irse, lo cual se confirmó en mayo de 2024 antes de que luego se uniera a Aston Martin como socio técnico director.
Antes de la salida de Newey, el jefe de diseño Rob Marshall se había marchado en 2023 para unirse a McLaren. Que McLaren supere a Red Bull como el equipo dominante del deporte podría tener algo que ver con eso.
Luego, más recientemente, el director deportivo Jonathan Wheatley se fue para convertirse en jefe de equipo en Sauber, la escudería que se convertirá en Audi el próximo año.
Si bien algunas salidas son inevitables, permitir que tres pilares se vayan en tan poco tiempo no luce bien, especialmente con los resultados cayendo después.
¿Víctima en la lucha de poder de Red Bull?
También ha habido un cambio significativo en la dinámica por encima de Horner. Desde la muerte del cofundador de Red Bull, Dietrich Mateschitz, en octubre de 2022, ha habido una aparente lucha de poder para establecer el control del equipo.
Horner estaba en el centro de ella y contaba con el respaldo del tailandés Yoovidhya, pero no de Mark Mateschitz, hijo de Dietrich, propietario del 49% del negocio.
Mateschitz no ha mantenido un control práctico del equipo de la misma manera que lo hacía su padre, ganando prominencia Oliver Mintzlaff, jefe de deportes de Red Bull, quien también supervisa las operaciones de fútbol de la empresa.
Fue Mintzlaff quien fue responsable de agradecer a Horner por sus servicios en el comunicado oficial a través del cual Red Bull confirmó el despido.
Horner ejercía un poder significativo dentro de la organización, pero este pareció erosionarse a partir de 2022, incluso con el éxito que seguía disfrutando en la pista.
Ted Kravitz de Sky Sports F1 dijo: “Parece que el lado austriaco del negocio, respaldado por Jos Verstappen, ha ganado la lucha de poder.
`Lograron convencer a los partidarios de Christian de que no era sostenible que continuara. Lo que estuvo relacionado con esto se sabrá con el tiempo`”.
¿Un indicio de que el motor de Red Bull para 2026 no va bien?
El próximo año se producirá lo que la mayoría considera el mayor cambio normativo en la historia del deporte, con la introducción de motores más respetuosos con el medio ambiente como un elemento importante.
Red Bull estableció su propia división de motores, Red Bull Powertrains, para construir su propia unidad de potencia por primera vez.
Sería difícil para cualquier nuevo fabricante de motores competir de inmediato con rivales experimentados como Mercedes y Ferrari, pero la complejidad de las nuevas regulaciones parecería aumentar el desafío.
Ha habido especulaciones en el paddock de F1 de que Mercedes lidera el desarrollo del motor de 2026, junto con sugerencias de que Red Bull está teniendo dificultades.
Hasta donde sabemos, eso es solo rumor, pero si los jefes de Red Bull han sido informados de que el proyecto no avanza sin problemas, eso podría haber influido en su percepción del trabajo que está haciendo Horner.
Tendremos que esperar a los test de pretemporada de 2026 para obtener algunas pistas sobre si el proyecto de los motores pudo haber sido un problema.
