Tras la drástica decisión de Red Bull esta semana de despedir a Christian Horner, el nombre de su reemplazo, Laurent Mekies, pudo haber pasado desapercibido para algunos.
El francés asciende de inmediato desde Racing Bulls, el equipo junior de Red Bull, donde ocupaba el puesto de director de equipo desde principios de 2024. Su nombramiento es la fase más reciente en una impresionante carrera de dos décadas que abarca casi todas las áreas de la Fórmula 1, desde la competición hasta la administración.
Nacido en Tours, Francia, en 1977, Mekies estudió ingeniería mecánica en París y completó una maestría en Loughborough. Su carrera en la F1 comenzó con Arrows en 2001, seguido de un traslado a Minardi al año siguiente.
Cuando Red Bull adquirió el equipo y lo renombró Toro Rosso, Mekies permaneció y finalmente se convirtió en jefe de rendimiento de vehículos. Desempeñó un papel clave en la memorable victoria del equipo en el Gran Premio de Italia de 2008 con Sebastian Vettel.
En 2014, Mekies asumió el cargo de director de seguridad en la FIA, contribuyendo significativamente al desarrollo e implementación del sistema de protección para el piloto Halo, una característica de seguridad crucial en la F1 contemporánea. Su traspaso a Ferrari en 2018 generó controversia entre los equipos rivales por la falta de período de preaviso (“gardening leave”).
En Ferrari, ascendió de director deportivo a subjefe de equipo y director de carreras, aportando estabilidad durante un período turbulento para la Scuderia. Tras cinco años, regresó a la órbita de Red Bull.
En 2024, tomó el mando de la renombrada Racing Bulls, trabajando junto al nuevo CEO Peter Bayer para redefinir la identidad del equipo más allá de ser solo el `equipo B` de Red Bull. Un episodio destacado durante su breve gestión fue la complicada salida a mitad de temporada de Daniel Ricciardo. Mekies no eludió las críticas al respecto.
“No estamos satisfechos con cómo manejamos la situación, y somos plenamente conscientes de que pudimos, y debimos, haberlo hecho mejor”, declaró tras la emotiva salida de Ricciardo en Singapur.
Ahora, Mekies asume uno de los puestos más examinados del deporte mundial, encargado de guiar a Red Bull a través de la era post-Horner y mantener a los campeones reinantes competitivos en un panorama de F1 que cambia rápidamente. Llega en un momento en que los preparativos de Red Bull para el próximo ciclo ya están en marcha, con el equipo finalizando su asociación con Honda a finales de 2025 y planeando usar su propio motor a partir de 2026. Red Bull Powertrains ya está desarrollando la unidad de potencia de 2026.
El principal desafío para el reservado francés es claro: persuadir a Max Verstappen de que su futuro a largo plazo debe estar en Red Bull Racing. Verstappen tiene contrato hasta 2028, pero incluye cláusulas que le permiten marcharse si el rendimiento no es bueno.
La decisión de Red Bull de prescindir de Horner pareció ser, en parte, un último intento para acallar las especulaciones sobre la posibilidad de que Verstappen corriera en otro equipo la próxima temporada. Aún está por ver si esto será suficiente.
El equipo se muestra cauto respecto a los próximos cambios reglamentarios para el año que viene y anticipa no estar al ritmo del coche líder de la categoría al principio, aunque hacer predicciones sobre el rendimiento relativo al resto en esta etapa es en gran medida una conjetura.
