Max Verstappen: Al borde de la sanción en la F1

El Gran Premio de Austria de este fin de semana es el último evento en el que el actual campeón del mundo de F1, Max Verstappen, estará al borde de una penalización que podría llevar a una suspensión.

La reciente colisión de Verstappen con George Russell en el Gran Premio de España no solo afectó sus aspiraciones al título en esa carrera, sino que también le añadió tres puntos de penalización a su superlicencia de F1.

La importancia de esta sanción adicional es que elevó el total de puntos de Verstappen a 11 en los últimos 12 meses, lo que lo deja a solo uno de activar una prohibición automática de una carrera según las regulaciones de la F1.

Los puntos de penalización permanecen en la superlicencia de un piloto durante un año antes de caducar. Verstappen no perderá los primeros puntos de su historial actual hasta el 30 de junio, el lunes posterior al Gran Premio de Austria de este fin de semana.

Verstappen superó el fin de semana del Gran Premio de Canadá sin penalizaciones, aunque se mostró frustrado por las preguntas sobre la amenaza de suspensión después de clasificarse segundo. George Russell terminó ganando esa carrera por delante del neerlandés.

“Nunca se puede garantizar nada”, dijo el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, después de la carrera en España al ser preguntado sobre la precaria situación de su piloto estrella.

“Solo tiene que mantenerse alejado de los problemas… luego los primeros puntos caducan a finales de junio”.

Verstappen no tuvo penalizaciones en las primeras ocho carreras de esta temporada antes de España, e incluso tuvo rachas más largas en el pasado. Red Bull confía en que su campeón se mantendrá equilibrado. Pero, sin duda, hay muy poco margen para errores de juicio, incluso leves, en las luchas rueda a rueda en Spielberg, dada la forma en que los puntos de penalización se han acumulado para Verstappen en menos de un año.

Explicación del sistema de puntos de penalización de la F1

La F1 introdujo el sistema de puntos de penalización para las infracciones en pista cometidas por los pilotos a partir de la temporada 2014, diseñado como un elemento disuasorio adicional contra la participación regular en incidentes en pista.

Mientras que las sanciones deportivas (como penalizaciones de tiempo, penalizaciones de parrilla, drive-throughs y, en los casos más extremos, descalificaciones) son algunas de las opciones disponibles para los comisarios en los Grandes Premios para castigar a aquellos que son considerados predominantemente o totalmente culpables de infracciones en pista, también tienen la opción de aplicar puntos de penalización (uno, dos o tres) a la superlicencia de un piloto.

Una superlicencia es un requisito obligatorio para que todos los pilotos participen en los fines de semana de Gran Premio, y es en ella donde se aplican los puntos de penalización.

En ese sentido, es similar al proceso de acumulación en los permisos de conducir estándar por infracciones de tráfico. Al igual que en la carretera, los pilotos son suspendidos si alcanzan el máximo de 12 puntos, lo que, en el caso de la F1, cubre un período móvil de 12 meses.

Las Regulaciones Deportivas establecen: “Si un piloto acumula doce (12) puntos de penalización, su licencia será suspendida para la Competición siguiente, tras lo cual se eliminarán doce (12) puntos de la licencia.

“Los puntos de penalización permanecerán en la Superlicencia de un piloto por un período de doce (12) meses, tras lo cual se eliminarán respectivamente en el aniversario de los doce (12) meses de su imposición”.

Puntos de penalización actuales de los pilotos de F1

Incidentes que acumularon 11 puntos para Verstappen

• 30 de junio de 2024 – 2 puntos – Causa una colisión con Lando Norris en el GP de Austria.
• 27 de octubre de 2024 – 2 puntos – Fuerza a Lando Norris a salirse de la pista en el GP de Ciudad de México.
• 2 de noviembre de 2024 – 1 punto – Conduce demasiado rápido bajo un Virtual Safety Car en el Sprint de Sao Paulo.
• 30 de noviembre de 2024 – 1 punto – Conduce innecesariamente lento e impide el paso de George Russell en la clasificación del GP de Qatar.
• 8 de diciembre de 2024 – 2 puntos – Causa una colisión con Oscar Piastri en el GP de Abu Dhabi.
• 1 de junio de 2025 – 3 puntos – Causa una colisión con George Russell en el GP de España.

Los dos primeros puntos de Verstappen por su colisión en Austria con Norris caducan en el primer aniversario del incidente, el 30 de junio. Sin embargo, los siguientes dos puntos, de Ciudad de México el año pasado, no se eliminarán de su cuenta hasta finales de octubre.

Esto significa que Verstappen, incluso si evita puntos que activen una prohibición en Austria, permanecerá con nueve puntos durante otras nueve Grandes Premios.

¿Qué tipo de incidentes pueden generar un solo punto de penalización?

Los comisarios de carrera pueden emitir tres puntos de penalización para las infracciones más graves, y uno para incidentes menores.

Recientemente, la FIA hizo públicos por primera vez dos documentos que los comisarios utilizan como guía para los estándares de conducción y las penalizaciones. Aunque los documentos no tienen valor reglamentario y los comisarios toman sus decisiones de forma independiente basándose en las regulaciones aplicables, las guías recomiendan penalizaciones apropiadas para unas 100 infracciones comunes.

Como se detalla anteriormente, Verstappen ha acumulado un solo punto de penalización en dos ocasiones durante el último año: la primera por ir demasiado rápido bajo el Virtual Safety Car en el Sprint de Sao Paulo, la segunda en Qatar por conducir innecesariamente lento delante de un Russell que se acercaba en la clasificación.

Casualmente, Russell obtuvo el único punto actual en su propia licencia en el mismo fin de semana de Qatar por no respetar la regla que exige que un piloto mantenga una distancia de 10 longitudes de coche detrás del Safety Car.

Las colisiones con otros coches también han supuesto un punto de penalización para los pilotos en el pasado reciente (Liam Lawson en Bahréin y Miami), y no solo en las carreras.

Lance Stroll de Aston Martin recibió un punto adicional en su superlicencia en el GP de Mónaco del mes pasado por colisionar con el Ferrari de Charles Leclerc en los entrenamientos libres del viernes.

Mientras tanto, Esteban Ocon recibió un punto de penalización en Miami el año pasado por una salida insegura del pit lane cuando salió del garaje de Alpine y chocó contra el lateral del coche de Leclerc.

¿Alguien ha alcanzado el límite de 12 puntos antes?

Aunque varios pilotos se han acercado a acumular 12 puntos activos en su licencia, fue solo la temporada pasada, una década después de la introducción del sistema, cuando alguien alcanzó la marca de los doce puntos: Kevin Magnussen, tras una colisión con Pierre Gasly en el Gran Premio de Italia.

Como resultado, el entonces piloto de Haas se perdió la siguiente carrera en Azerbaiyán, con Oliver Bearman ocupando su lugar para ese fin de semana en Bakú.

Antes de que el sistema formal estuviera en vigor, Romain Grosjean había sido el último piloto en ser suspendido para un Gran Premio después de causar una colisión masiva de varios coches en la primera curva del Gran Premio de Bélgica de 2012. El francés también había estado involucrado en incidentes a principios de esa temporada.

Michael Schumacher (dos carreras), Eddie Irvine (tres) y Mika Hakkinen (una) fueron suspendidos en 1994 por diversas faltas, mientras que Nigel Mansell fue excluido del GP de España de 1989.

¿A quién recurriría Red Bull si Verstappen se perdiera una carrera?

Red Bull, por supuesto, espera y confía en que Verstappen, como dice Horner, podrá “mantenerse alejado de los problemas” en Austria para evitar que esto se convierta en un problema inmediato e indeseado para el equipo.

Pero si de repente necesitaran encontrar un reemplazo único para Verstappen, entonces uno de los dos pilotos que compiten para el equipo hermano Racing Bulls (Isack Hadjar o Liam Lawson) sería casi inevitablemente llamado para sustituirlo por un fin de semana junto a Yuki Tsunoda.

Tal reajuste, sin embargo, a su vez crearía una vacante única en el equipo junior que habría que llenar.

El japonés Ayumu Iwasa, de 23 años, es la opción de respaldo más experimentada de Red Bull y ha participado en sesiones de entrenamientos libres del viernes para ambos equipos, mientras que el británico Arvid Lindblad, de 17 años y contendiente en la F2, también sería ahora una opción viable después de que la solicitud de exención de superlicencia del equipo para su protegido fuera concedida por la FIA esta semana, dos meses antes de su 18 cumpleaños.

Lo próximo para la temporada 2025 de Fórmula 1 es el regreso a Europa para el Gran Premio de Austria.