By Nate Saunders
Max Verstappen`s recent triumph in a GT3 endurance race on the challenging Nordschleife circuit has not only amplified his already stellar reputation among his Formula 1 colleagues but may also have sharpened his driving skills, according to his rivals.
Red Bull granted Verstappen special permission to compete in the four-hour Nürburgring Endurance Series event at the legendary 20.8-kilometer Nordschleife, famously known as “the Green Hell.”
The four-time world champion had secretly tested on the track earlier in the year under the pseudonym `Franz Hermann,` before securing his racing permit between his F1 victories at Monza and Baku.
Partnering with Chris Lulham, a former sim racer now making strides in real-world motorsport, Verstappen secured the win in an Emil Frey Racing Ferrari 296. They crossed the finish line a commanding 24.5 seconds ahead of their closest competitor.
“We had been preparing for this for a while,” Verstappen shared with reporters in Singapore. “It was just two really enjoyable days. Gaining more and more experience racing in both wet and dry conditions was great. And of course, winning it was an added bonus.”
The focus for Verstappen has now shifted to the Singapore Grand Prix, where he aims for a third consecutive F1 victory. His ability to effortlessly transition between racing disciplines is particularly remarkable, especially considering he competed against seasoned Nordschleife veterans on a circuit renowned as one of the world`s most perilous, a former host of the German Grand Prix and the site of Niki Lauda`s infamous 1976 accident.
This GT3 triumph inevitably sparked discussions leading up to the Singapore Grand Prix: has this experience made Verstappen, widely regarded as F1`s top driver, even more formidable?
“Does it make me a better driver? I`ve been doing this on the simulator for so many years, so doing it in real life isn`t dramatically different,” Verstappen explained. “But it certainly doesn`t hurt, I can definitely say that.”
Former Red Bull teammate Alex Albon of Williams concurred, stating, “There`s much to gain from driving diverse cars; think of it as expanding your `vocabulary.` Just as reading a book boosts your vocabulary, driving different cars enhances our `toolbox.` You discover various approaches to drive fast and learn distinct techniques, tackle different challenges, and understand car limitations to navigate them effectively.”
McLaren`s Lando Norris highlighted that Verstappen`s feat merely reinforces his status as the benchmark for the entire F1 grid. “The fact that he can enter any series and likely be the best truly demonstrates his exceptional talent,” Norris commented. “I`ve often said it: I believe he was born for this and will perpetually be one of the greatest, if not the greatest, in Formula 1 history.”
What truly stood out during the media day in Singapore was the palpable excitement among other drivers discussing Verstappen`s extracurricular adventure. While other F1 figures, such as Le Mans 24 Hours winners Nico Hülkenberg and Fernando Alonso, have participated in diverse racing events, Verstappen`s choice of the formidable Nordschleife for his inaugural non-F1 race profoundly impressed his rivals.
Another former teammate, Alpine`s Pierre Gasly, expressed his awe and even voiced interest in potentially joining Verstappen in such races in the future.
“I think it`s simply incredible,” the Frenchman enthused. “The Nordschleife is an iconic racetrack. It`s truly insane; nothing else really compares to it. It`s fantastic that Max has the chance to organize these kinds of events. Ultimately, it`s great. He`s reached a point where he has his own team and cars.”
“He has an excellent setup to go out and engage in this type of racing. I believe it`s beneficial for the sport. Ultimately, I wouldn`t mind joining him in some of these races in the future,” he added.
Haas rookie Oliver Bearman`s eyes brightened when asked about highlights from Verstappen`s race weekend. “I`m a huge fan of Max,” Bearman confessed. “That was incredibly cool to witness.”
“I watched some highlights, including his pole lap where he had to overtake a car on the grass. It was pretty spectacular.”
Bearman also had a personal connection to enjoy, having raced against Verstappen`s teammate Lulham early in their karting careers.
“I used to race with him in karting when I was about seven or eight years old,” Bearman recalled. “He was always very quick and exceptionally good, and then, of course, he transitioned to sim racing and became arguably the best sim racer globally. And now, he`s been competing in GT World Challenge this year, but to race alongside Max at the Nordschleife—that must be an absolutely awesome experience.”
Versión en Español: La victoria de Max Verstappen en Nordschleife eleva su estatus entre los rivales de F1
El reciente triunfo de Max Verstappen en una carrera de resistencia GT3 en el desafiante circuito de Nordschleife no solo ha amplificado su ya estelar reputación entre sus colegas de Fórmula 1, sino que también podría haber perfeccionado sus habilidades de conducción, según sus propios rivales.
Red Bull concedió a Verstappen un permiso especial para competir en el evento de cuatro horas de las Nürburgring Endurance Series en el legendario Nordschleife de 20.8 kilómetros, famoso por su apodo “el Infierno Verde”.
El cuatro veces campeón del mundo había probado secretamente en la pista a principios de año bajo el seudónimo `Franz Hermann`, antes de obtener su permiso de carrera entre sus victorias de F1 en Monza y Bakú.
Haciendo equipo con Chris Lulham, un ex piloto de simulador que ahora avanza en el automovilismo real, Verstappen aseguró la victoria en un Ferrari 296 del equipo Emil Frey Racing. Cruzaron la meta con una contundente ventaja de 24.5 segundos sobre su competidor más cercano.
“Estuvimos preparándonos para esto durante un tiempo”, compartió Verstappen con los periodistas en Singapur. “Fueron solo dos días muy agradables. Adquirir cada vez más experiencia corriendo tanto en mojado como en seco fue genial. Y, por supuesto, ganar fue un bono adicional”.
El enfoque de Verstappen ahora ha cambiado al Gran Premio de Singapur, donde aspira a una tercera victoria consecutiva en la F1. Su capacidad para pasar sin esfuerzo entre disciplinas de carreras es particularmente notable, especialmente considerando que compitió contra veteranos del Nordschleife en un circuito reconocido como uno de los más peligrosos del mundo, antiguo anfitrión del Gran Premio de Alemania y lugar del infame accidente de Niki Lauda en 1976.
Este triunfo en GT3 inevitablemente desató discusiones previas al Gran Premio de Singapur: ¿esta experiencia ha hecho a Verstappen, ampliamente considerado el mejor piloto de F1, aún más formidable?
“¿Me hace un mejor piloto? Llevo muchos años haciendo esto en el simulador, así que hacerlo ahora en la vida real no es muy diferente”, explicó Verstappen. “Pero definitivamente no me perjudica, eso puedo decirlo”.
Su ex compañero de equipo en Red Bull, Alex Albon de Williams, estuvo de acuerdo, afirmando: “Hay mucho que ganar conduciendo diferentes coches; piénsalo como expandir tu `vocabulario`. Así como leer un libro amplía tu vocabulario, conducir coches diversos mejora nuestra `caja de herramientas`. Descubres diferentes enfoques para conducir rápido y aprendes distintas técnicas, afrontas diversos desafíos y entiendes las limitaciones del coche para manejarlas eficazmente”.
Lando Norris de McLaren enfatizó que la hazaña de Verstappen simplemente refuerza su estatus como el punto de referencia para toda la parrilla de F1. “El hecho de que pueda entrar en cualquier serie y probablemente ser el mejor demuestra verdaderamente su talento excepcional”, comentó Norris. “Lo he dicho muchas veces: creo que nació para esto y será perpetuamente uno de los más grandes, si no el más grande, en la historia de la Fórmula 1″.
Lo que realmente destacó durante el día de prensa en Singapur fue la palpable emoción entre otros pilotos al discutir la aventura extracurricular de Verstappen. Si bien otras figuras de la F1, como los ganadores de las 24 Horas de Le Mans Nico Hülkenberg y Fernando Alonso, han participado en diversos eventos de carreras, la elección de Verstappen del formidable Nordschleife para su primera carrera fuera de la F1 impresionó profundamente a sus rivales.
Otro ex compañero de equipo, Pierre Gasly de Alpine, expresó su asombro e incluso manifestó interés en unirse potencialmente a Verstappen en tales carreras en el futuro.
“Creo que es simplemente increíble”, exclamó el francés. “El Nordschleife es un circuito icónico. Es realmente una locura; nada más se le compara. Es fantástico que Max tenga la oportunidad de organizar este tipo de eventos. En última instancia, es genial. Ha llegado a un punto en el que tiene su propio equipo y coches”.
“Tiene una excelente infraestructura para salir y participar en este tipo de carreras. Creo que es beneficioso para el deporte. En última instancia, no me importaría unirme a él en algunas de estas carreras en el futuro”, añadió.
Los ojos del novato de Haas, Oliver Bearman, se iluminaron cuando se le preguntó sobre los momentos destacados del fin de semana de carreras de Verstappen. “Soy un gran fan de Max”, confesó Bearman. “Fue increíblemente genial de ver”.
“Vi algunos momentos destacados, incluida su vuelta de pole donde tuvo que adelantar un coche por la hierba. Fue bastante espectacular”.
Bearman también tenía una conexión personal que disfrutar, habiendo competido contra el compañero de equipo de Verstappen, Lulham, al principio de sus carreras de karting.
“Competía con él en karting cuando tenía unos siete u ocho años”, recordó Bearman. “Siempre fue muy rápido y excepcionalmente bueno, y luego, por supuesto, hizo la transición a las carreras de simulador y se convirtió, podría decirse, en el mejor piloto de simulador a nivel mundial. Y ahora, ha estado compitiendo en el GT World Challenge este año, pero correr junto a Max en el Nordschleife, esa debe ser una experiencia absolutamente increíble”.
