Christian Horner, jefe del equipo Red Bull, ha declarado que la escudería debe prepararse mentalmente para afrontar un futuro sin Max Verstappen, independientemente de si esa situación se produce el próximo año o más adelante en esta década.
Las especulaciones sobre el futuro de Verstappen han sido un tema recurrente en el mundo de la Fórmula 1 durante semanas.
Toto Wolff, director de Mercedes, ha expresado claramente su interés en fichar al piloto neerlandés. El contrato de Verstappen incluye una cláusula de salida que le permitiría dejar el equipo el próximo año si no se encuentra entre los tres primeros puestos del campeonato al llegar al parón veraniego de agosto.
Actualmente, Verstappen ocupa la tercera posición, con solo nueve puntos de ventaja sobre George Russell, piloto de Mercedes. Las conversaciones para la extensión del contrato de Russell están en suspenso hasta que se aclare la situación de Verstappen.
En declaraciones realizadas el viernes antes del Gran Premio de Gran Bretaña, Horner calificó nuevamente la situación como “ruido”, subrayando la claridad interna en Red Bull. Afirmó: “Todos tenemos muy claro dónde estamos. Max ha estado con Red Bull desde el inicio de su carrera. Todos sus éxitos se han logrado con coches de Red Bull Racing. Es una parte fundamental de nuestro equipo. Tiene una gran confianza en el equipo y en las personas que lo rodean”.
“Creo que todos nos sentimos bastante cómodos con nuestra situación. No puedes controlar lo que dicen otros, pero internamente sabemos dónde estamos”, añadió Horner.
Sin embargo, Horner ofreció una perspectiva interesante sobre su mentalidad actual, sugiriendo que ha considerado la posibilidad de un futuro para el equipo sin el cuatro veces campeón del mundo.
“Max es una pieza clave de nuestro equipo y lo ha sido durante casi 10 años. La intención es mantener esa relación”, dijo Horner. “Pero un día, ya sea el año que viene o el siguiente, llegará el día en que Max no esté más [en Red Bull]”.
“Siempre hay que tener eso en mente; el equipo siempre debe seguir mirando e invirtiendo en el futuro. Así que espero que no sea en varios años, pero nunca se sabe. Siempre estás invirtiendo en jóvenes talentos. Siempre estás dando oportunidades, como hicimos hoy con Arvid Lindblad [quien pilotó en lugar de Yuki Tsunoda en la primera sesión de entrenamientos], para ver surgir a la próxima generación. Porque una cosa es segura en este negocio: nada se detiene”.
Aunque el contrato de Verstappen con Red Bull se extiende hasta finales de 2028, el jueves pasado el piloto evitó confirmar categóricamente si seguiría en el equipo el próximo año cuando se le preguntó, mostrándose generalmente evasivo sobre su futuro.
Por su parte, George Russell ha insistido en que confía en obtener una extensión con Mercedes y ha negado repetidamente haber hablado con otros equipos sobre el próximo año.
Al ser preguntado si Russell podría ser un “Plan B” para Red Bull en caso de que Verstappen se marchara, Horner comentó: “Es sorprendente que George siga en el mercado. No hemos tenido ninguna conversación con George, así que es obvio que está bastante seguro de que mantendrá su puesto. Pero mira, tenemos fuerza y profundidad en nuestro equipo. Tenemos el equipo Racing Bulls, tenemos a Arvid Lindblad”.
“El año 2026 será un año de transformación. Es el mayor cambio reglamentario para la Fórmula 1, nadie podrá decir con certeza cuál será la jerarquía. Creo que hay una gran subjetividad respecto a 2026 y solo dentro de un año, por estas fechas, tendremos una imagen clara de esa jerarquía. No hay garantías de que saltar a un coche Mercedes sea automáticamente una mejor propuesta”.
Ese cambio reglamentario de 2026, que afectará tanto a la aerodinámica como a los motores, es lo que hace que la situación de Verstappen sea menos segura de lo que podría haber sido de otro modo.
En términos sencillos, cada equipo está embarcado en un proyecto completamente nuevo y predecir el orden competitivo en esta etapa es imposible.
Red Bull pone fin a su asociación ganadora con Honda y comenzará a construir motores en su fábrica de Milton Keynes.
Honda, por su parte, se unirá a Aston Martin, equipo que se ha reforzado con el ex diseñador de Red Bull, Adrian Newey, mientras que muchos en el paddock creen que el motor de Mercedes será el más potente en 2026.
Sin embargo, eso por sí solo no es garantía de éxito: Mercedes está siendo superado actualmente por su propio socio de motor, McLaren, que lidera cómodamente ambos campeonatos.
A Red Bull se le perdonaría sentir una especie de *déjà vu* ante la posible pérdida de un campeón del mundo de cuatro títulos; en 2015, Sebastian Vettel se marchó a Ferrari, después de haber tenido dificultades en 2014 para replicar la forma que le dio cuatro campeonatos consecutivos.
Si bien Horner admitió similitudes, destacó que Red Bull confía en que su nuevo proyecto de motor será finalmente una fuerza a tener en cuenta, aunque no ocurra de la noche a la mañana.
“Sebastian se marchó después de un cambio significativo en las regulaciones. En 2014, el motor [de Mercedes] nos destrozó a todos. Recibió una oferta de ensueño de Ferrari y decidió que ese era su futuro. Recuerdo que Dietrich Mateschitz [fundador de Red Bull] me dijo en aquel momento: `No necesitamos al mejor piloto si no tenemos el mejor coche, en esa etapa`”.
“Se trata de construir un equipo… el deporte va en ciclos. Hemos tenido dos ciclos increíblemente exitosos en la Fórmula 1 y queremos construir el próximo. Ahora, por supuesto, queremos que sea con Max, pero entendemos la presión que habrá el próximo año al entrar como un nuevo fabricante de unidades de potencia; el desafío es enorme, pero tenemos un grupo de personas enormemente capaz”.
“Hemos invertido significativamente. Tenemos una gran cultura dentro del equipo. ¿Y quién sabe? Quiero decir, esperar que estemos por delante de Mercedes el próximo año sería vergonzoso para Mercedes o para cualquier fabricante si lo estuviéramos. Pero creo que estaremos en una posición competitiva, potencialmente incluso mejor de lo que estamos hoy en relación con nuestros otros proveedores de unidades de potencia”.
“Creo que hay mucho en juego. Lo bueno es tenerlo todo bajo un mismo techo, los ingenieros de chasis sentados al lado de los ingenieros de unidades de potencia. Y eso no debe subestimarse al hablar de la integración; tener la capacidad de que esos grupos se comuniquen y hablen directamente mientras toman un café y dentro de las mismas instalaciones, eso no tiene precio y dará sus frutos”.
“Quizás no sea en 2026, pero sí en 2027, 28 y más allá. A largo plazo para Red Bull, es cien por cien lo correcto”.
