Antonelli: La Historia de la F1 en sus Manos

Antes de emprender el viaje que con toda seguridad lo coronará Campeón del Mundo de Fórmula 1 por primera vez, Kimi Antonelli realizará una de las tareas más cotidianas de la vida. El italiano es un apasionado de los coches, y eso significa que su propio vehículo, un Mercedes AMG GT63, recibe la misma atención que muchos de nosotros dedicamos a nuestras posesiones más preciadas en la carretera.

“La Fórmula 1 no siempre está en mi mente”, asegura Antonelli en una conversación con RACER y otros medios seleccionados. “Las carreras sí, porque vuelvo a casa, juego en mi simulador, siempre estoy conduciendo algo. Ya sea en la pista con el GT3 de mi padre en Misano, o juego en el simulador, o conduzco karts. Así que las carreras siempre están en mi mente.

“Intento no pensar demasiado en la situación en la que me encuentro. Siento que si pensara demasiado en campeonatos y esas cosas, probablemente me pondría ansioso también.

“Además, no tendría tiempo de calidad en casa, porque solo estaría preocupado por esto. Cuando vuelvo a casa, simplemente me relajo y hago las cosas normales y corrientes. Algo que me encanta hacer es lavar mi coche.

“Voy al lavadero de coches. Nunca uso el automático, con máquina. Siempre me gusta lavarlo a mano, yo mismo. Lo hago por dentro y por fuera. La gente siempre se sorprende porque dicen: ‘Oh, no pensaría que vendrías aquí’. Pero me gusta.

“En primer lugar, porque amo los coches y realmente me gusta cuidar mi coche y todo. Me gusta verlo limpio y esas cosas, así que es una actividad que me encanta hacer. Es una rutina. Antes de cada fin de semana, es decir, antes de Austin, por ejemplo, el día antes de irme, iré al lavadero a lavar el coche.

“Me tomo mi tiempo porque hay que hacerlo bien. Hay que limpiarlo bien. Hay que secarlo bien, porque si no lo secas bien y todavía queda algo de agua, entonces se ve raro, parece sucio. Así que hay que hacerlo bien, y también el interior. Para eso, me tomo mi tiempo.”

Puede que tenga paciencia cuando se trata de limpiar su coche de carretera Mercedes, pero Antonelli no ha perdido el tiempo en aprovechar su oportunidad cuando se le ha proporcionado maquinaria de Fórmula 1 capaz de luchar por un campeonato. Desde la primera carrera de este año, ha parecido un paso por delante de su temporada de debut; además de su ritmo vertiginoso, ha añadido una consistencia que hace que la victoria en el campeonato parezca inevitable.

Antonelli rebotó de una dura temporada de novato con un ritmo fulgurante y total confianza.

Los test de pretemporada estuvieron plagados de problemas de fiabilidad para Mercedes, y Antonelli sufrió un fuerte accidente en los entrenamientos en Melbourne, pero a partir de entonces, el joven italiano ha parecido un campeón del mundo en potencia. Y a pesar de su rápido ascenso, también atribuye las actuaciones de este año a poder tener algo de tiempo para sí mismo.

“Sentí que principalmente necesitaba tiempo para digerir, para revisar la temporada [de novato] de nuevo, entender qué fue bien en la temporada, qué no fue bien. Y también entender mejor qué era bueno para mí y qué no.

“Por ejemplo, la carrera en casa del año pasado [en Imola], la forma en que se gestionó no fue buena. La forma en que me gestioné a mí mismo este año, siento que para más cosas que son menos importantes, puedo apoyarme mucho en la gente que tengo a mi alrededor para que se encarguen de ellas. Así no tengo que preocuparme por ello.

“Lo único que me preocupa es salir a pista y hacerlo lo mejor que pueda. El año pasado, me preocupaba por demasiadas cosas, especialmente en mi carrera de casa, y por eso me sentía tan agotado mentalmente tan pronto en el fin de semana.

“Este año, me sentí en un lugar mucho mejor. Me sentí mucho más protegido. También porque las cosas de las que intentaba encargarme el año pasado, este año el equipo se encargaba, la gente que trabaja conmigo, así que podía centrarme solo en las partes importantes. Eso ha sido algo importante para mí.

“Así que fue principalmente digestión. Creo que también la primera temporada, naturalmente estás un poco más tenso porque todo es muy nuevo. Es un gran paso. La gente no se da cuenta de lo grande que es el salto de la F2 a la F1. Especialmente en mi caso, que entré directamente en un equipo puntero.

“Creo que ir a un equipo más pequeño habría sido un paso mucho menor, digamos, habría sido un poco más fácil de transicionar. Pero como entras directamente en un equipo puntero, la carga de trabajo ya es mucho mayor. Muchos más compromisos fuera de la pista. Muchos más días de marketing, eventos de socios. Pero también, el estándar es más alto en un equipo puntero.

“Me alegro mucho de haber entrado directamente en Mercedes, no me malinterpretes, porque, de nuevo, siento que aprendí mucho más. Especialmente lidiando con el foco de atención, con la presión de inmediato. Pero siento que definitivamente el paso ha sido mucho mayor al entrar en Mercedes que si hubiera ido a un equipo más pequeño.”

A medida que se ha adaptado a su posición en Mercedes, Antonelli también ha abrazado los aspectos más divertidos de ser parte de un equipo que lo nutrió desde los karts hasta la F1. Ahora choca las cinco con todo su equipo antes de subir al coche para correr, y siempre guarda la primera lámina de su visor para ponerla debajo del teclado de su ingeniero de carrera, Peter Bonnington.

Sus bromas a figuras como Bono a menudo se capturan en las redes sociales, y Antonelli —cuya próxima idea traviesa acordamos mantener en secreto para darle la mejor oportunidad de éxito— admite que se ha hecho tan famoso por ellas dentro de Mercedes que todos saben cuándo es él el culpable. Sin embargo, con tantas víctimas, nunca puede estar seguro de quién ha tomado represalias cada vez.

Una figura que aún no ha sido blanco de las bromas de Antonelli es su jefe, Toto Wolff.

“Oh, eso es otro nivel. Necesitas tener agallas para hacer eso. Pero el caso es que terminaré bien el campeonato, terminaré bien este año, así que tengo una razón para hacerlo. Así que entonces él no se quejará demasiado. Pero eso es, como, otro nivel.”

El jefe de equipo Toto Wolff puede ser el único miembro del equipo Mercedes que se salve de una de las famosas bromas de Antonelli, pero su número seguramente está en la mira pronto.

Uno intuye que Wolff no se enfadará cuando Antonelli tenga la confianza para ponerlo en su punto de mira, porque el joven de 20 años ha estado a otro nivel. Solo una vez ha terminado una carrera sin un problema de fiabilidad y sin subir al podio, y eso lo ha dejado al borde de convertirse en el campeón del mundo más joven en la historia de la F1.

Es algo que podría suceder tan pronto como este fin de semana en Austin, donde una victoria abre la posibilidad de ser coronado con cinco carreras restantes.

Al igual que esta conversación tan agradable, Antonelli ha seguido sonriendo y riendo durante toda la temporada sin permitir que la magnitud de su situación lo afecte o lo cambie. Quizás sea porque todavía está asimilando lo que ha logrado en los últimos siete meses.

“Es una locura, el salto. Porque, claro, tener un coche rápido ayuda, obviamente, pero no hubiera esperado ser un contendiente así, esta temporada. Por supuesto, me encuentro en esta posición, estoy muy feliz, muy agradecido de estar en esta posición, y tengo que seguir presionando. Pero definitivamente al principio del año, nunca habría pensado estar en esta posición.

‘Especialmente porque teníamos confianza en el coche, sabía que podía luchar por victorias, algunas victorias, podios, pero estar en esta posición, definitivamente no. Pero fue una muy bonita sorpresa, sin duda.

“Ahora solo tenemos que rematar el trabajo.”